Бракът на Емили с Дейвид започна като предградски приказен роман, подкрепен от успеха му като адвокат и общите им мечти за разрастващо се семейство. Но основата на живота им се разпадна в една нощ в 23:30, когато автомобилна катастрофа остави Дейвид парализиран от кръста надолу. През следващите осем години Емили се трансформира от домакиня и майка в неуморна доставчица и грижеща се за семейството. Тя се върна на работа в местна застрахователна компания; денят ѝ започваше в 4:00 сутринта, за да се справи с изтощителното разписание от обработка на щети, медицинска грижа за Дейвид и защита на двете им деца от финансовия крах на семейството. Тя възприемаше неуморните си жертви като свидетелство за брачното си обещание и дори за миг не помисли да остави мъжа, когото смяташе за своя сродна душа.
Постепенно изтощителната грижа доведе до медицинско чудо, което лекарите смятаха за почти невъзможно. След години интензивна физиотерапия – финансирана чрез изтощителните смени на Емили и подкрепяна от нейната непоклатима вяра – Дейвид възвърна усещането в краката си. Емили беше до него на всеки болезнен стъпка на успоредката и плака от радост в деня, в който той направи първите си самостоятелни крачки. Тя вярваше, че неговото възстановяване е началото на ново семейно начало, заслужена награда за почти десет години борба. Но в мига, в който Дейвид възвърна физическата си автономия, той използва новата си сила, за да се отдалечи от жената, която го е подкрепяла.
Предателството бе извършено с такава студенина, че осемте години преди това изглеждаха като добре изчислена измама. Само седмица след възстановяването си, Дейвид връчи на Емили документи за развод и маскира жестокостта си като стремеж към „свобода“. Безчувствено ѝ съобщи, че е имал връзка още преди катастрофата – всъщност, в нощта на инцидента, той е карал с висока скорост, за да срещне любовницата си. Докато Емили внимателно изкарваше всеки цент за рехабилитацията му и основните нужди на децата, Дейвид систематично ограбваше общите им сметки, за да купува бижута и подаръци за друга жена. Той обяви многогодишната ѝ вярност за избор на „мъченичка“ и твърдеше, че вече не е привлекателна за него, защото „изглежда уморена“.
Статистически погледнато, феноменът, при който партньор напуска след сериозно медицинско възстановяване, е документирана, макар и съкрушителна, социална реалност. Докато „изгарянето на грижещите се“ е добре известно, „разводът след възстановяване“ често се дължи на желанието на възстановилия се партньор да заличи спомена за своята „слабост“ или зависимост. В Съединените щати проучванията показват, че около 20,8% от браковете приключват с развод след тежко хронично заболяване или инвалидност, като процентът е значително по-висок, ако здравият партньор е жена. Поведението на Дейвид отразява специфичен психологически модел, при който пациентът се опитва да се отдели от човека, който е видял най-уязвимата му страна, виждайки го по-скоро като „болногледач“ отколкото като партньор.
Опитът на Дейвид обаче да замени историята си с празна фантазия се провали с поетична прецизност. По време на развода съдът разкри финансовите му кражби и изневяра и отсъди значителна издръжка на Емили, както и изключителното попечителство над децата им. Любовницата му, която е чакала осем години „здрав мъж“, бързо установи, че възстановяването на Дейвид е непълно и характерът му остава горчив; тя го напусна в рамките на шест месеца. Днес Дейвид живее в изолация и съжаление, докато Емили е възвърнала идентичността си. Тя разбра, че изтощението ѝ не е недостатък, а отличителен знак на характер, който той никога не би могъл да притежава.