Никога не бях планирала да стана мащеха, но когато срещнах Даниел, срещнах и Лили – неговата тиха, внимателна седемгодишна дъщеря. В продължение на повече от единадесет години аз заплитах косата ѝ точно както трябва, приготвях сандвичите ѝ за училище, присъствах на училищни концерти и работех допълнително, за да може да получи брекети, уроци и танцово обучение. Даниел често казваше: „Лили има такъв късмет с теб.“ А аз винаги отговарях: „Аз имам късмет с нея.“ После Даниел почина неочаквано, и за една нощ станах единственият ѝ родител.
Лили порасна, завърши училище и започна да гради собствен живот. Бяхме близки, но различни – нашата връзка се крепеше на любов, а не на закони. На 18-ия ѝ рожден ден я прегърнах преди работа и обещах празненство през уикенда. Вечерта се прибрах и открих куфара си на верандата и бележка, написана с почерка на Лили: „Опаковах нещата ти. Не можеш повече да влизаш в къщата.“ Сърцето ми спря.
Разтреперана ѝ се обадих, и тя ми изпрати адрес. Очаквах конфронтация или гняв и се отправих там като в транс. Беше малък салон близо до летището. Там стоеше Лили – нервна, но усмихната. Прегърна ме здраво, а аз се извиних, пълна с ужас, че съм я разочаровала. Тя ми подаде плик с две бордни карти и бележка: единадесет години винаги съм поставяла нея на първо място, сега е твой ред да бъдеш обгрижвана.
През сълзи ми обясни, че е използвала част от наследството на баща си, спестяванията си и доходите от свободна практика, за да организира това пътуване – прическа, грижа за лице и почивка в град с фар, който винаги съм искала да посетя – само за мен. Всяка жертва, която бях направила за нея, тя бе видяла и сега искаше да я оцени. В този момент разбрах, че любовта не се измерва с закони или кръв, а с решенията, които вземаме един за друг.
Хванати за ръка, се качихме на самолета. „Ти не си моя мащеха,“ каза тя. „Ти си моето семейство. Винаги си била.“ Усмихнах се през сълзите. „И ти си моето.“ За първи път от повече от десет години си позволих да повярвам, че съм направила нещо правилно, и за първи път се оставих някой да се погрижи за мен.