Под вечер, когда жара стояла такая, что асфальт казался расплавленным, старая бродячая собака бродила по стоянке возле супермаркета. Шерсть клочьями, ухо порвано, лапа волочится. Люди отворачивались, спешили к своим машинам.

Она уже хотела уйти, когда уловила тихий, еле слышный стон.

Звук шёл изнутри тёмно-синего внедорожника. За стеклом — ребёнок, пристёгнутый ремнями. Щёки пунцовые, губы бледные. Маленькая девочка дышала тяжело, как будто воздух вокруг превратился в огонь.

Собака сначала зарычала, потом прыгнула на стекло. Снова и снова. Лапы оставляли кровавые следы, клыки скользили по жаркому стеклу. На третьем ударе окно треснуло. Звон — и тишина. Машина завыла сигнализацией.

Люди сбежались. Первая подоспела девушка из соседнего магазина. Она распахнула дверь, вытащила ребёнка и закричала:
— Вызовите скорую!

Девочка задышала. Собака, вся в стеклянной крошке, медленно отступила и скрылась за углом.

На следующий день в новостях сообщили:
«Малышка Роуз Андерсон спасена неизвестной собакой».
Врачи сказали, что ещё десять минут — и ребёнка не удалось бы вернуть.

Через несколько дней мальчик из этой же семьи, Сэм, увидел пса у ворот. Он сидел, опустив голову, будто ждал суда.
— Эй, дружок, — прошептал мальчик, — не бойся.

Пёс осторожно подошёл. Так он получил имя — Бадди.

С тех пор он жил у Андерсонов. Спал у кровати Роуз, следил, чтобы Сэм ел завтрак и не забывал рюкзак. Если девочка кашляла — он сразу вставал. Если Сэм тревожился — ложился рядом, и мальчик успокаивался.

Как-то Сэм нашёл старую газетную вырезку:
«Пропала служебная собака Шэдоу. Обучен помогать людям с ограничениями по здоровью».

Фото совпадало. То же ухо. Тот же взгляд.

Сэм долго не говорил родителям. Но когда Бадди снова спас — вытащил мальчика, попавшего под велосипед, — он понял, что пора.

Родители позвонили по номеру из объявления.

Через день к ним приехала женщина в плаще, бледная и взволнованная. Едва увидев пса, она упала на колени:
— Шэдоу… ты жив…

Он завилял хвостом, тихо заскулил. Между ними прошёл целый шторм — потеря, одиночество, поиск.

Женщина рассказала, что пёс был напарником её покойного мужа — ветерана. После его смерти он сбежал во время грозы и исчез.
— Я думала, он ушёл умирать. А он… нашёл тех, кому нужен.

Они долго сидели втроём: она, Бадди и маленькая Роуз, держащая собаку за лапу.

Маргарет Колдуэлл сказала:
— Пусть остаётся у вас. Он выбрал вас сам.

И только добавила, застёгивая старый зелёный ошейник:
— Но пусть сохранит моё имя. Он ведь и Бадди, и Шэдоу. В нём две жизни.

Теперь по ночам он обходит комнаты, тихо ступая по ковру. А Сэм иногда шепчет в темноту:
— Ты наш хранитель. И ты дома.