На 78 години Артър Патерсън нямаше нищо по-силно желание от това да възвърне топлината на празниците, които някога беше споделял със своята починала съпруга Маргарет. Той прекара сутринта, приготвяйки внимателно нейните най-известни рецепти – белеше картофи, печеше хляб – докато се обаждаше на децата и внуците си, за да ги покани. Но с течение на деня празничното настроение започна да се разсейва. Един по един членовете на семейството му отговаряха с оправдания – от работните задължения на дъщеря му Сара, през „напълно изтощените“ деца на сина му Майкъл, до учебните планове на внуците му. В крайна сметка Артър стоеше пред прекрасно подредена маса за осем души и гледаше към къща, пълна с празни столове и студена храна.
Тежката тишина не бе нарушена от семейството му, а от страховито почукване на вратата. За голямо учудване на Артър, полицаи се появиха, за да го арестуват за тежко телесно нараняване, което уж било извършено през 1992 г. в Уисконсин. Въпреки че настояваше, че по това време е бил учител по английски в гимназия в Охайо и никога не е бил в Уисконсин, той бе белязан с белезници и отведен. Унизителното преживяване се засили, когато съседката му Линда наблюдаваше ареста – и Артър се засрами повече от празната маса, видима от улицата, отколкото от самото обвинение.
Докато Артър седеше в арестантската клетка, отговаряйки на повтарящи се въпроси за списък на пътници, в който никога не е фигурирал, се случи тихо чудо отвън. Общността на съседите му, водена от сина на Линда, Даниел, отиде в полицейското управление, за да гарантира за неговия характер. Пастор Уилямс, г-жа Ким и Том от железарията застанаха като колективен щит и защитиха човек, чиито животи през годините бяха „преплетени“ с неговия чрез малки актове на добрина. Вълната на подкрепа принуди полицията да признае объркване на идентичността и Артър бе освободен точно когато биологичното му семейство – уплашено от новината за ареста му – най-сетне пристигна в управлението.
Срещата на паркинга не приличаше по нищо на топлата празнична вечеря, която Артър си бе представял. Вместо да се облекчи, децата му Сара и Майкъл веднага го обвиняваха, че е инсценирал „шега-арест“, за да ги манипулира да се появят. Цинизмът на собствената му кръв – която намираше за по-вероятно той да фалшифицира престъпление, отколкото да го приоритизира просто да присъства – разбиваше надеждите му за помирение. Той осъзна, че децата му са заслепени от собственото си чувство за вина, и остана непоколебим: ако им е нужна полицейска ескорт, за да се съберат, той изобщо не ги искаше там.
Артър реши да напусне паркинга с неговите съседи и да се върне в дом, където храната може и да е студена, но атмосферата най-сетне беше жива. Линда, Даниел и другите членове на общността, които се бореха за свободата му, се събраха около масата и заеха всеки стол, който той бе подготвил сутринта. Докато се смяха и споделяха храната, за която той бе работил толкова усърдно, Артър осъзна, че въпреки разклатеното му биологично семейство, през годините е изградил несъзнателно „избранo семейство“ чрез добротата на съседите. Нощта не завърши с призраците на минали празници, а с живата, несъвършена и лоялна компания на хората, които бяха там, когато наистина имаше значение.