Винаги бях отдаден служител, който гордо се отнасяше към работата си и вярваше, че имам стабилни отношения с шефа си, Грег. Той беше строг, но справедлив, и аз работех неуморно, за да докажа стойността си през годините. Така че, когато той ме извика в кабинета си един ден, очаквах поредната рутинна среща. Вместо това, думите му обърнаха света ми наопаки. „Лена, трябва да те освободим,“ каза той, като избягваше погледа ми. Сърцето ми заби бързо, докато се опитвах да осмисля какво се случва. „Какво? Защо?“ попитах, като гласът ми трепереше от недоумение. Грег каза, че е заради съкращения на бюджета и ме увери, че няма нищо лично. Но нещо ми се струваше нередно. Нямаше предупреждения, нямаше знаци, а току-що бях завършила голям проект с положителни отзиви. Това не се съвпадаше.

На следващата сутрин се събудих с съобщение, което ме накара да потръпна: „Срещни се с мен. Трябва да ти кажа истината. – Сара.“ Жена на Грег. Не бях говорила с нея от години и дори не знаех, че има моя номер. Умът ми бързо започна да работи. Защо се свързва с мен сега? Какво знае тя? Колебах се, но накрая се съгласих да се срещна с нея в малко кафене в центъра. Когато пристигнах, Сара вече беше седнала, нервно стискайки ръцете си. „Благодаря, че дойде,“ каза тя, с нисък и сериозен глас. Усетих нейната спешност. „Знам, че това може да ти се струва странно, но трябва да чуеш истината.“ Аз се наведох напред, сърцето ми забързваше. „Какво се случва?“

Сара пое дълбоко въздух и след това изрече бомбата. „Грег не те уволни заради съкращения на бюджета. Това беше лъжа,“ призна тя, гласът й трепереше. Чувствах как стомахът ми се свива. „Какво имаш предвид?“ попитах. „Той те уволни заради мен,“ разкри тя. Моето объркване се задълбочи. Сара обясни, че нейният брак се разпадаше от месеци. Грег беше дистанциран, разсеян, а когато тя най-накрая го конфронтирала, разбрала защо. Той се беше влюбил в мен. Убедил се е, че неговата обсесия е моя вина и решил, че уволнението ми е единственият начин да „поправи“ брака си.

Думите й ме оставиха без думи. Никога не бях дала на Грег причина да си мисли, че се интересувам от него, но сега аз плащах цената за вътрешните му конфликти. „Нощта преди да те уволни, имахме огромна караница,“ продължи Сара. „Казах му да избира — мен или теб. И той избра да те уволни.“ Главата ми се въртеше, когато осъзнах колко дълбоко съм била предадена. Загубих работата си не заради представянето си, а защото шефът ми не можеше да се справи със собствените си емоции. Бях жертва на един провален брак, в който нямам участие. Теглото на всичко това ме смачка, но поне сега знаех истината.

Когато напуснах кафенето, ярката слънчева светлина изглеждаше почти подигравателна срещу бурята вътре в мен. Моето доверие в Грег беше разбито, кариерата ми отнета по причини извън моя контрол. Но въпреки гнева и тъгата, които заплашваха да ме погълнат, знаех едно със сигурност — няма да позволя това да ме дефинира. Грег може би е опитал да ме изтрие от живота си, но аз все още имах уменията си, решимостта си и самооценката си. И тази истина, колкото и болезнена да беше, щеше да бъде основата, върху която ще изградя своето бъдеще.