Видях мечка, уловена в мрежа край пътя. Спрях, за да ѝ помогна — и това, което се случи след това, ме остави безмълвен.

На разсъмване шофирах по международен път, минаващ покрай мрачна, безкрайна гора. Вълци и мечки обикалят тези гори, така че кафявата фигура, която зърнах в края на пътя, първоначално не ме учуди.

Но вторият поглед ме накара да натисна спирачките рязко. Мечката не си почиваше. Дебели въжета стягаха лапите и раменете ѝ, козината ѝ висеше на кичури, а тежкият ѝ ръмеж звучеше повече като вик за помощ, отколкото като заплаха.

Колите летяха покрай мен — клаксони, телефони нависоко — но никой не спря. Моето съвест ме спря. Включих аварийните светлини, поставих предупредителния триъгълник, обух ръкавиците и извадих ножа за спасяване. Стъпка по стъпка се приближавах, мърморейки: „Спокойно… всичко е наред, приятелю.“

Мечката се сви, ръмжеше, но остана на място. В янтарните ѝ очи не видях ярост — само изнемога.

Възлите бяха жестоки. Рязах внимателно, молейки се да не нараня кожата. Секундите се точеха. Двигателят се охлаждаше, а гората дишаше на влажна трева и борови иглички. Една лапа свободна, после едно рамо. Ръмежът омекна. Накрая последното въже се пръсна, а мрежата се стовари на земята като тежка завеса.

Сгледахме се. Мечката можеше да се хвърли. Вместо това просто повдигна глава, сякаш да ме запомни, и бавно се оттегли в дърветата.

Издишах, събрах мрежата и се приближих до колата — когато зад мен се чуха счупени клони. Сърцето ми спря за миг. Мечката се беше върнала.

Но не сама. В устата си носеше малко малко мече. Постави го внимателно на тревата и се отдръпна. Малкото изписка, притискайки се до моя ботуш, докато майката наблюдаваше безмълвно.

Склекнах, потърках ръка по топлата гръбнака на мечето — и тя ми позволи. Това беше нейният начин да каже:
„Това е причината да ме спасиш.“

След това, с тихо достойнство, майката взе малкото си и изчезна в сенките на смърчовите дървета.

Обадих се в горското стопанство, за да съобщя за капана на бракониерите. Само след това продължих пътя си — с леко сърце, носещо странното, смирено усещане, че самата гора ми е прошепнала благодарността си.