Преди да се превърне в обичаната Barefoot Contessa, Ина Гартен броеше числа във Вашингтон, пишейки политически бележки за правителството — свят далеч от слънчевите кухни, свежите подправки и перфектните печени пилета, които по-късно ще станат нейна запазена марка. Но историята на Ина доказва, че никога не е твърде късно да се преродиш и да следваш страстта си.
В края на 70-те години тя направи смел скок — остави стабилността зад себе си, за да закупи малък специализиран хранителен магазин в Уестхемптън Бийч, Ню Йорк. Кръстила го Barefoot Contessa, без да подозира, че един ден ще стане известно име в домовете на хората. Под нейното ръководство магазинът процъфтяваше — любим както за елегантната, но достъпна храна, така и за топлината, която Ина влага във всяко ястие. Скоро последваха и известни клиенти, привлечени толкова от чара ѝ, колкото и от готварските ѝ умения.
Две десетилетия по-късно тихият ѝ успех се превърна в издателски феномен. Първата ѝ готварска книга, The Barefoot Contessa Cookbook (1999), се превърна в бестселър, преиздавана десетки хиляди пъти. До 2002 г. нейният отпуснат и радостен подход към готвенето достигна телевизионните екрани в цяла Америка чрез Barefoot Contessa по Food Network. Зрителите се влюбиха в спокойната ѝ увереност и в убеждението ѝ, че „готвенето трябва да е забавно, а не претенциозно“. След многократни награди Еми, Ина остава символ на грация в кухнята — едновременно готвач, учител и приятел.
Зад успеха ѝ стои също толкова вдъхновяваща любовна история — 54 години и продължава. Ина среща Джефри Гартен още като тийнейджърка, а връзката им само се засилва с времето. Когато Джефри е изпратен в Тайланд по време на Виетнамската война, той ѝ пише всеки ден. По-късно, когато работата го отвежда в чужбина, той намира нови начини да остане близо — дори ѝ изпраща мили бележки по факс през нощта, за да се събуди с тях сутринта.
Десетилетия наред тяхният „комутаторен брак“ — тя в Ист Хемптън, той в Йейл — процъфтява чрез смях, уважение и постоянна комуникация. Това е любов, изградена върху партньорство и закачливост, толкова устойчива, колкото и рецептите ѝ.
Пътят на Ина Гартен ни напомня, че най-добрите рецепти в живота съчетават смелост, любов и малко вяра. От правителствените коридори до уютните кухни, от ръкописни писма до телевизионна топлота — тя показа на света, че удовлетворението, като перфектното ястие, се създава с душа.