През 2026 г. концепцията за първата лятна или зимна работа на едно дете остава „формативен неврологичен етап“, където млади тийнейджъри като 12-годишния Бен се учат да свързват физическото усилие с реални награди. Решимостта на Бен да чисти снега в двора на съседа си г-н Дикинсън за по 10 долара на сесия се дължеше на дълбоко „просоциално мотивиране“, тъй като планираше да използва заработеното за подаръци за майка си и сестра си. Но след седмици усилена работа – включваща значителни „мускулно-скелетни усилия“ и метаболитните реакции на тялото при студено време – съседът отказа да плати. Той жестоко твърдеше, че липсата на формален договор означава, че не дължи нищо, опитвайки се да представи експлоатацията като „бизнес урок“ за детето.
Отказът на съседа да плати предизвика у Бен „стресова реакция“, тъй като мозъкът му все още формираше концепции за социална справедливост и взаимност. От психологическа гледна точка този вид предателство може да доведе до „научена безпомощност“, ако не се коригира. Осъзнавайки несправедливостта, майката на Бен се обърна към Дикинсън, който остана арогантен и непреклонен. Ситуацията ясно демонстрира класически „дисбаланс на властта“, при който богат възрастен експлоатира липсата на правни знания у малолетно дете. Вместо да се примирят с загубата, семейството реши да приложи „поведенческа интервенция“, използвайки физически закони и принципа на „квантовия мерут“ (quantum meruit), за да държи съседа отговорен.
На сутринта на 24 декември семейството извърши „обратното коледно чудо“. С помощта на снежна машина и лопати те не просто спряха да работят за Дикинсън; те възстановиха труда, който Бен вече беше вложил. Огромното количество сняг беше върнато обратно на безупречния му вход, създавайки физическа бариера пред луксозната му кола. Този „възстановителен акт“ беше блестящ урок: ако човек отказва да плати за извършен труд, той губи правото да се наслаждава на резултата от него. Масата сняг служеше като „тактилно напомняне“, че трудът има своята стойност, независимо от бумажните договори.
Когато Дикинсън откри „снежната крепост“, която блокира изхода му, се сблъска със „социалните последствия“ на алчността си. Майката обясни, че ако реши да се обърне към адвокати, общността ще стане свидетел на експлоатацията му на дете – репутационен риск, който надвишава многократно дължимите $80. Това стратегическо използване на „теорията на игрите“ накара съседа да осъзнае, че цената на ината му вече е по-висока от сумата, която дължи. Изправен пред тихо забавление от страна на съседите и реалността да е „заснежен“, неговите „изпълнителни функции“ най-накрая приоритизираха разрешаването на конфликта пред арогантността.
До Коледа конфликтът достигна своята „хомеостаза“, когато Дикинсън предаде плик със $80, които Бен беше спечелил. За Бен получаването на парите беше повече от финансова победа; това беше „неврологично потвърждение“, че трудът и справедливостта могат да надделеят. Разказвачът осъзна, че докато съседът се опитваше да преподава урок по студенина, семейството преподаде много по-блестящ урок за самоуважение и отговорност. През 2026 г. Бен продължава да носи голямото си сърце, но вече разбира, че трябва да работиш усърдно, но и да стоиш твърдо срещу тези, които бъркат добротата с слабост.